Aliados en el control de plagas

   Esta es la historia casi de miedo, de dos pequeños seres que habitan el que para ellos es el "gran universo verde" del naranjo. Uno de nuestros protagonistas, el pulgón negro de los cítricos, no para de comer y reproducirse. En cuetión de días llega a colonizar multitud de hojas y puede llegar a causar graves daños a la planta parasitada.

   Ignorante del peligro que le acecha, estas "vaquitas" de las hormigas se encuentran totalmente inmersas en su quehacer diario hasta que.... un "alien" llega a su planeta y deposita en el interior de sus cuerpos el germen de una criatura que los devorará.

      El intruso se acerca sigiloso pero seguro, ya que el margen de maniobra o evasión de los pulgones es nulo. Realizando una torsión de su abdomen digna del más hábil gimnasta, llega a inocular su prole en cada uno de los pulgones de la colonia.

      Transcurridos unos días los pulgones que albergan a este "octavo pasajero" se tornan globosos e hinchados, se han transformado en pulgones momificados. En su interior se está produciendo la última de las fases de desarrollo del hospedante, la metamorfosis de nuestro aliado alien en la lucha contra esta plaga.

   Aquí está, naciendo del interior de una de las momias, nuestro universo verde está a salvo. La primera generación de aliens Aphidius spp está lista para continuar la colonización de nuevas colonias de dañinos pulgones.

   Mirad pero ved, oíd pero mejor escuchad. El medio natural está colmado de pequeñas historias de supervivencia.

Injertando naranjos

   En un mes de diciembre pusimos unas semillas de naranja amarga en tiestos de plásticos a la espera de que germinaran en la primavera siguiente, con el fin de obtener unas pocas plantas para injertar (plantas patrón). Las pequeñas plantas aparecieron y crecieron unas con mayor vigor y otras más lentamente.

   Trasplantamos aquellas plantas que nos parecieron más sanas y fuertes en tierra firme. En la primavera del año siguiente el aspecto de los plantones de naranja amarga era el que veis en la foto superior. Se trata de unos patrones interesantes para posteriormente injertarlos de naranjas dulces, mandarinas, limones etc.

   Tras limpiar las dos ramas principales eliminado hojas y pinchos, procedimos a realizar el típico injerto en escudete. Las yemas las conseguimos de un viejo naranjo de variedad Navel. Previamente y a lo largo de una semana se había regado el árbol convenientemente con el fin de que tuviese el suficiente flujo de savia como para que la capa de tejido vivo de la ramilla despegase del leño con facilidad.

   
   Tras el injerto tronchamos las ramas principales. No las cortamos del todo hasta que vimos algo crecidos los pequeños brotes de la variedad injertada.

   En la foto inferior podéis ver el estado del naranjo tras un año de crecimiento.

   La obtención de nuestros propios patrones para trasplantes resulta ser un proceso lento pero gratificante.

Aspecto de las nuevas plantas de naranjo amargo en verano. Se sembraron las semillas de naranja amarga en invierno.

Limonada morena de limonero lunero

   Con la luna llena de este mes de abril, momento en que millones de cristianos recordamos la historia de nuestra tradición, abre sus primeras flores del año el "limonero de todas las lunas", nombre por el que se designa esta variedad que os mostramos, que tiene la peculiaridad de producir flores a lo largo de varias fases lunares del año.

   Gracias al hecho de dar lugar a nuevas flores en varios meses del año, este limonero nos proporciona frutos maduros durante un prolongado periodo de tiempo.

      Los cítricos en general no requieren excesivos cuidados, las plagas y enfermedades que les causan daño pueden combatirse con relativa facilidad con productos autorizados en agricultura ecológica como jabones potásicos y aceites de pino.

   En cuanto a la recogida de frutos, tanto limones como naranjas no es recomendable que se dejen excesivo tiempo en la planta una vez maduros, ya que en caso de escasez de lluvias, el árbol comienza a utilizar el agua de los frutos, quedando éstos algo secos interiormente.

   Así pues, aprovechando a tiempo la cosecha de limones hemos encontrado muy acertada la elaboración de limonada, en este caso os proponemos su preparación con azúcar moreno.

Cítricos con encanto

   En fechas invernales, podemos descubrir el encanto de algunos de los frutales más interesantes desde el punto de vista nutricional, los cítricos. Hoy nos detendremos en uno de ellos, el Kumquat. Originario de China, hizo acto de presencia en Europa a mediados del siglo XIX y actualmente, se cultiva tanto para la producción industrial de fruto como para su uso ornamental.

    

   El cultivo de este árbol no es complicado, soporta bastante bien las heladas, mejor que los naranjos o los limoneros, no acusa de forma negativa la abundancia de agua y tolera la escasez, avisándonos de la falta de agua adquiriendo un aspecto mustio y marchito. En este caso no dudes en regarlo de inmediato.

   El fruto del Kumquat no está diseñado para paladares sensibles. Digamos que "se puede comer", aunque quizá sus mayores aplicaciones gastronómicas se dan en el ámbito de los postres.

   La parada invernal, si es posible después de la recogida de nuestra pequeña cosecha, constituye un momento apropiado para acometer las operaciones de poda. Debemos marcarnos como fecha tope para llevar a cabo esta labor el momento previo a la floración. En estas cuatro últimas fotos os mostramos un antes y después de podar algunas ramillas. Debemos eliminar ramas secas del interior de la copa, así como brotaciones del año que se entrecruzan o que densifican en exceso algunas zonas de la planta, procedediendo a un ligero aclareo de la copa del árbol.

      La poda es una labor necesaria que conduce a la formación de plantas productivas, ya que suele perseguir la formación de frutos en cantidad y calidad suficientes. Equilibradas, pues persigue la igualdad entre las distintas zonas de la copa del árbol, para ello se podan chupones y se eliminan o acortan ramas excesivamente largas unas respecto de otras. Con estructura, pues persigue el diseño de un patrón de crecimiento establecido, característico para cada tipo de árbol o caprichoso según  cada tipo de podador. Con orden, pues consigue eliminar ramas que se entrecruzan, que atraviesan la copa de un lado a otro, que han detenido su crecimiento por falta de alimento o que crecen en exceso. La poda es todo un arte del que podéis informaros en multitud de guías prácticas, tanto impresas como en formato digital. Al mismo tiempo, se trata de una tarea grata, constructiva y relajante, siempre y cuando sepamos a dónde queremos llegar con la planta en cuestión, siendo lo importante descubrir cómo.  
   Por último, indicaros el consejo que nos regaló un buen podador, aplicable en  caso de duda:
- "Para cortar siempre hay tiempo, que una vez cortada la rama..."